Socavón en Omaha sorprende y plantea riesgo de nuevos colapsos
Por Bernardo Montoya
El pasado 24 de febrero, alrededor de las 3:30 p.m., dos vehículos —una pickup Dodge Ram plateada y un SUV Jeep color vino— fueron literalmente tragados por un socavón que se abrió de forma repentina en la intersección de 67th y Pacific Street, en el vecindario de Aksarben en Omaha. Ambos conductores estaban detenidos en un semáforo cuando el pavimento cedió bajo ellos. Milagrosamente, no hubo heridos. Los conductores lograron salir con ayuda de transeúntes antes de que llegaran los equipos de emergencia. La zona fue cerrada temporalmente entre las calles 66 y 69 mientras se iniciaban las investigaciones y labores de reparación.
MUNDO LATINO se comunicó con Omaha Public Works, quienes señalaron que el socavón pudo deberse al colapso de una tubería de agua (water main break) bajo la calle, lo que provocó que la tierra se erosionara y que el pavimento colapsara. El City Engineer (ingeniero municipal) de la ciudad, Austin Rowser —quien también funge como Assistant Public Works Director (Subdirector de Obras Públicas) de Omaha— informó que la causa probable fue erosión causada por una fuga de agua subterránea bajo el pavimento. Explicó que el asfalto no puede sostenerse sin el soporte del suelo debajo y que una fuga presurizada debilita esa base hasta que finalmente cede. Indicó además que el incidente parece aislado y que continúan los trabajos de investigación y reparación. Por su parte, la Metropolitan Utilities District (MUD), que opera la red de agua de la ciudad, también revisa si sus líneas pudieron haber contribuido.
Este tipo de falla es consistente con lo que ocurre cuando una tubería de alta presión se rompe: el agua se dispersa bajo tierra, lava el material de soporte y crea una cavidad extensa que no es visible en la superficie hasta el momento del colapso. Estudios locales han señalado que muchas fugas en Omaha están asociadas a corrosión en tuberías antiguas. Cuando estas fallan, el proceso puede avanzar silenciosamente.
¿Puede volver a pasar? Sí, pero no es algo común ni significa que toda la ciudad esté en riesgo inmediato. Omaha cuenta con miles de millas de tuberías subterráneas y colapsos de esta magnitud son poco frecuentes. Son eventos localizados y repentinos, no en cadena. Sin embargo, podrían ser más probables en zonas con infraestructura antigua, historial de fugas o tras ciclos fuertes de congelamiento y deshielo.
Consultamos a Jiong Hu, Profesor y Associate Chair de programas de posgrado en Ingeniería Civil y Ambiental de la University of Nebraska at Omaha, quien explicó que estos colapsos suelen dar señales previas: hundimientos graduales, grietas circulares, acumulación anormal de agua o sensación de vacío al conducir. En ciudades del Medio Oeste, donde se incluye a Omaha, los socavones suelen deberse a fallas de tuberías y erosión subterránea, no a fenómenos naturales extremos de otras regiones.
En resumen, sí podría repetirse, pero no es motivo de alarma generalizada. Lo importante es que los vecinos estén atentos a señales tempranas en sus propias calles y vecindarios: pequeñas depresiones, grietas, agua acumulada donde antes no había, o sensación de pavimento inestable al caminar o conducir. Reconocer estas señales a tiempo puede ayudar a reportarlas a las autoridades y prevenir accidentes mayores, protegiendo tanto a las personas como a los vehículos en nuestras comunidades.
En Omaha, cualquier señal de socavón o hundimiento sospechoso debe reportarse de inmediato a Omaha Public Works al (402) 444‑5222, en línea en www.omaha.city/report , o al 911 si representa un peligro inmediato.
