Conoce las Caras de DACA: Quetzalli Pliego Omaña

Mi nombre es Quetzalli Pliego Omaña. Nací en Cuernavaca Morelos, México. Me mudé a los Estados Unidos en Octubre de 2001. Tenía doce años cuando mis tres hermanos menores y yo vinimos a este país. Cuando era niña, nunca quise moverme a los Estados Unidos, pero fue la elección de mis padres criarnos aquí y darnos la oportunidad que no hubiera sido posible en nuestro país de origen. Claramente no entendí eso en esa etapa de mi vida. Mi familia y yo comenzamos una nueva vida en Omaha, Nebraska. Me inscribieron en la escuela secundaria de inmediato y comencé el programa de Inglés como Segundo Idioma para aprender el idioma. Fue muy difícil para mí. Me sentía perdida en la escuela y cuando llegaba a casa, mis padres siempre estaban trabajando para poder ayudarnos. El apoyo y los recursos eran muy limitados. No teníamos ningún miembro de la familia aquí para ayudarnos con la transición o el lenguaje. Al principio, la vida en los Estados Unidos era muy deprimente. Extrañaba mucho a México, a mis parientes, a mis amigos y a mi cultura. Mis padres siempre fueron muy estrictos, y a parte de todo teníamos que tener buenas calificaciones. Siempre nos decían, “La educación es lo único que nadie puede quitarte”. Nos empujaron a hacer bien en la escuela y nos animaron a ir a la universidad. Mis padres siempre me dijeron que por ser la hija mayor tenía que ser un ejemplo a seguir para mis hermanos menores e ir a la universidad, así tendría las posibilidades que ellos nunca tuvieron en México. No lo aprecié tanto como debí haberlo hecho en ese momento, pero ese empuje que mis padres siempre tuvieron en mi me abrieron muchas puertas. Me mostraron que el trabajo duro y la dedicación a mis estudios definitivamente al final valen la pena. Fue durante mi tercer año de preparatoria cuando me encontré con mi consejera escolar para hablar sobre la universidad por primera y última vez. La consejera me dijo que yo era la primera estudiante indocumentada que le preguntaba sobre la universidad y que yo no era elegible para ninguna beca simplemente porque no estaba documentada. Ella me dijo que como no tenía un número de seguro social que requerían las becas, no podía ayudarme. En ese punto me sentí sin esperanza y mis sueños fueron aplastados. Finalmente me di cuenta de lo que era ser indocumentado y no tener ninguna opción en este país. Estaba enojada y frustrada porque mis padres siempre me dijeron que este país era la “tierra de las oportunidades”. Sin embargo, aprendí a cambiar esa ira y frustración en el activismo. Si esto me estaba sucediendo a mí seguro le estaba pasando a otros estudiantes indocumentados también y necesitábamos encontrar soluciones. Crecimos y fuimos educados aquí y queríamos regresar a la comunidad, pero no se nos permitió hacerlo. Hice mi misión para tratar de cambiar esto. Empecé a involucrarme en la comunidad  hispana local y con grupos de derechos de inmigrantes. Y aunque no podía votar, uní esfuerzos para alentar a otros que lo hicieran porque es nuestro deber cívico.

A través de mi participación en la comunidad hispana, conocí a Maria Luisa Gaston, una reclutadora para el Colegio de Santa María. Hablamos sobre mi situación y ella me dijo que necesitaba muy buenas calificaciones y una beca privada para asistir a la universidad. Yo trabajé mucho para mantener mis calificaciones y continuar activamente involucrada en la Comunidad hispana. Sin embargo, a pesar de mis buenas calificaciones estaba en el último año de la escuela preparatoria sin poder obtener una beca privada para pagar la universidad. Entonces, un día María Luisa Gastón me llamó y me ofreció una beca para asistir al Colegio de ¡Saint Mary! Nunca imaginé lo que esa llamada cambiaría mi vida para siempre. Yo estoy muy agradecida con las Hermanas de la Misericordia que creyeron en estudiantes indocumentados como yo cuyo único deseo era recibir una educación universitaria, terminar una carrera, y hacer una diferencia en el mundo.

Me gradué del College of Saint Mary en el 2010 con una licenciatura en Estudios paralegales.  Sin embargo, durante varios años no se me permitió usar mi título y tampoco trabajar en los Estados Unidos porque no era elegible para la autorización de trabajo de acuerdo a nuestras leyes de inmigración. Luego, en junio del 2012, otro evento cambiaría mi vida para siempre: El presidente Obama anunció la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) que permitiría a las personas indocumentadas que vinieron a los Estados Unidos cuando eran niños la capacidad de trabajar y residir legalmente en el país sin temor a la deportación si se encuentran ciertos requisitos de educación, seguridad y presencia. Lo solicité de inmediato y recibí mi autorización de trabajo en el 2013. ¡Casi tres años después de graduarme finalmente pude utilizar mi título y convertirme en un asistente legal! Este fue uno de los días más felices de mi vida. Aunque ciertamente no es fácil ser un destinatario de DACA, me ha proporcionado oportunidades que de otro modo no tendría. DACA me ha permitido trabajar como asistente legal en Blackford Law en Omaha, donde abogamos por los derechos de los inmigrantes y ayudamos a mantener juntas a las familias inmigrantes. Me ha permitido ganar un ingreso, obtener un  licencia de manejo, comprar un automóvil y comprar una casa, pero lo más importante es que me ha dado la paz mental y la estabilidad que necesitaba para formar una familia. A través de mi empleo también puedo tener un seguro de salud, algo de lo que no sería elegible a menos que fuera un residente permanente legal o un ciudadano de este país. Soy muy apasionada de mi carrera y me encanta hacer lo que hago porque sé lo que es ser indocumentado, sentirse inestable e insegura, y vivir con miedo a la deportación mientras trato de navegar en lo que a menudo parece ser un sistema de inmigración imposible. No tomé la decisión de venir a este país y, sin embargo, he contribuido a la economía y a mi comunidad tanto como a cualquier otra persona.

La decisión del presidente Trump de poner fin a DACA me trajo recuerdos dolorosos. Si no puedo renovar mi estado de DACA, perderé todo lo que he trabajado tan duro a lo largo de los años. Perderé mi carrera como asistente legal y mi licencia de conducir. Sin ninguno de los dos, no podré pagar mis propios gastos, tales como mi vehículo, seguro de salud y, lo más importante, la hipoteca de mi casa.

Durante muchos años viví en las sombras pensando que no podría lograr mis objetivos y podría ser deportada, pero ahora solo un permiso de trabajo me ha dado la oportunidad de lograrlo. Por primera vez en mi vida, me siento estable y soy un miembro de la sociedad plenamente colaborador. Sería devastador después de todos estos años de trabajo duro regresar al lugar en el que estaba antes de DACA donde la inestabilidad, el miedo y la incertidumbre de mi futuro me paralizaron y obstaculizaron mi crecimiento personal y profesional. Estoy increíblemente agradecida con este país y mis padres por permitirme la oportunidad de perseguir y alcanzar el Sueño Americano. Ahora tengo educación, carrera, hogar y familia. Mis padres son ciudadanos de EE. UU. Y mi esposo y mis hermanos son residentes legales permanentes. Soy la único que tiene un permiso de trabajo temporal. Sin embargo, este país se ha convertido en mi hogar permanente. Me encanta y he dedicado mi carrera para que otros también tengan la oportunidad de llamarla su hogar. Es por eso que es tan importante que el Congreso apruebe el DREAM Act ahora para que los destinatarios de DACA y las comunidades y las economías a las que servimos puedan continuar floreciendo.

No somos solo Soñadores pero también somos Hacedores.