OWS, un grupo que le da la bienvenida a los extranjeros

Cuando J y M y sus tres hijos llegaron a la puerta del Centro Juan Diego en Omaha en julio pasado, había empezado a llover. Pasaron la noche afuera, acurrucados, con la esperanza de que la mañana trajera un respiro para su familia y les ayudara a comenzar una nueva vida. El colapso del gobierno en Venezuela, sumado a la extorsión, las amenazas de muerte y la incapacidad de brindar una vida segura a su familia los habían traído a Omaha. Al salir de su hogar en Venezuela, viajaron principalmente a pie, atravesando la peligrosa jungla del Darién en Panamá, hacia el norte a través de Centroamérica y hasta México y la frontera con Estados Unidos. Su esperanza de una vida mejor nunca los había abandonado. Cuando amaneció, la luz de la mañana del medio oeste trajo esperanza a través de la asistencia del Centro Juan Diego, Caridades Católicas y una nueva organización sin fines de lucro, Omaha Welcomes the Stranger (OWS).
OWS comenzó con un pequeño grupo de personas preocupadas por la difícil situación de los migrantes. En octubre de 2022, la Hna. Kathleen Erickson, una Hermana de la Misericordia de Omaha que había servido a inmigrantes en el área de El Paso/Juárez durante muchos años, habló con Rubén García, Director de la Casa de la Anunciación en El Paso, Texas. Hablaron sobre la cantidad de migrantes que huían de sus países de origen debido a la violencia, la sequía y la persecución religiosa y política, lo que provocó hacinamiento en Annunciation House y otros refugios de El Paso. García solicitó asistencia de ciudades de todo el país, incluida Omaha, y pidió que asumieran parte de la carga en un esfuerzo humanitario para proporcionar a estos migrantes las necesidades básicas.
En diciembre de 2022, OWS recibió un autobús con 39 solicitantes de asilo, formados por 14 familias de 7 países de Centro y Sudamérica. Los voluntarios de OWS los alojaron en un refugio local, brindándoles hospitalidad en forma de comidas, atención médica básica y asistencia para conectarse con sus patrocinadores en todo Estados Unidos. Al cabo de una semana, todas las familias estaban de camino hacia sus amigos y familiares con la esperanza de comenzar una nueva vida.
A principios de 2023, el número de personas que cruzaban la frontera disminuyó y ya no se necesitaban autobuses a las ciudades del medio oeste. En cambio, la necesidad pasó a reasentar a familias como las de J y M, solicitantes de asilo que tienen el derecho legal de estar aquí pero esperan meses para obtener permisos de trabajo. Debido a que no tienen estatus de refugiados, no califican para recibir asistencia de agencias de reasentamiento financiadas por el gobierno. Están perdidos en el limbo de la espera: esperando el derecho legal a trabajar para mantener a sus familias.
Desde entonces, los voluntarios de OWS han estado ayudando a familias como J y M, brindándoles seguridad y refugio y ayudándolos a reasentarse aquí: inscribiendo a sus hijos en la escuela, llevándolos a citas médicas donde recibieron las vacunas necesarias, ayudando a los adultos a inscribirse en clases de inglés. , buscando vivienda permanente y brindando ayuda monetaria para alimentos y alquiler. Las congregaciones religiosas aquí en Omaha, así como en el estado de Nebraska, han sido fundamentales para apoyar la misión de OWS con donaciones monetarias y ropa, comidas, transporte y poder popular.
J y M ahora viven en su propio apartamento, sus hijos van a la escuela y prosperan. ¡Su hija de 16 años, una talentosa jugadora de fútbol, ahora entrena equipos infantiles! OWS continúa brindando apoyo mientras los adultos, ansiosos por trabajar, esperan los permisos emitidos por el gobierno, un proceso largo y arduo.
OWS está compuesto enteramente por voluntarios y depende de donaciones para proporcionar refugio, alimentos y apoyo a largo plazo que necesitan estos solicitantes de asilo que se reasientan en Omaha. Esto es tanto un compromiso como un trabajo de amor por parte de los voluntarios que se han convertido en mentores y amigos de las familias a las que sirven. La gratitud expresada por estas familias, que se sienten tan honradas de encontrar bienvenida y seguridad aquí, motiva a OWS a continuar con su ministerio.
Para obtener información adicional sobre Omaha Welcomes the Stranger, comuníquese con:

tom-margaret@cox.net
Se pueden hacer donaciones deducibles de impuestos a

Omaha Welcomes the Stranger, Inc., ℅ Dundee Bank, 5015 Underwood Ave., Omaha, NE 68132.
Hna. Kathleen Erickson, RSM
Hna. Mary Kay Meagher, Dakota del Norte
Sr. Val Lewandoski, OSM
Tom y Margaret Hoarty